国际范围内，对行动学习的定义颇多，没有统一意见。我们认为行动学习重在其学习发展功能，而学习的本质是行为和心智模式的根本改变。因此我们对行动学习的定义如下：

一组人通过解决实际存在的难题实现学习与发展。其核心是在催化师的引导下，通过质疑与反思，达成个人和组织认知、行为和心智模式的根本改变。
   
这个定义其实融合了行动学习和学习型组织两个体系。在彼得.圣吉的学习型组织的体系中，最重要的学习就是心智模式的根本转变。所谓心智模式就是决定人如何行动的隐藏在内心深处的假设、成见、动机、价值观、规则等。

行动学习与学习型组织理念的融合，使行动学习成为建设学习型组织的有效方式。这一点在华润、中粮等国有企业的实践中，已经显现出来。目前我们在梅花集团、利丰集团民营等推动的行动学习项目，在促进组织发展和领导力发展的同时，也在促进学习型组织的建设。
 
行动学习的五种类型
 
在这个基本定义的基础上，我们将行动学习分为五种主要的类型。 

  
（一）根据行动学习的问题的来源分，行动学习可以分为以下三种类型。
 
I型 （个人议题型）
 
小组成员围绕个人议题开展的行动学习项目，重点在于达成个人认知、行为和心智模式的根本改变。
 
I型行动学习适合不同组织的人一起进行学习，早期的行动学习往往采用这种学习方式。目前，嘉德在中级经理人的管理技能训练中，经常采用这种模式，小组成员将自己管理过程中的困惑或问题带到研讨中讨论，并在同其他团队成员的交流互动以及质疑反思中，寻求解决方案。
 
S型（组织议题型）
 
小组成员围绕组织存在的共同议题开展的行动学习，重点在于达成个人和组织认知、行为和心智模式的根本改变。
 
后期的行动学习，多半采用这种模式。GE的群策群力是一种比较典型的方式。华润导入行动学习，也是从组织议题开始的。这类行动学习，因为解决组织问题，提升业绩成效显著，在中国获得极大的发展。嘉德国际已经将战略制定及战略落地的过程开发成了行动学习项目，这在国际上也是首创。
 
W型（工作场所的行动学习）
 
工作团队（小组）围绕关键的日常工作开展的行动学习，其目的是变革组织管理和决策程序，以实现组织发展和个人发展。
 
    这是嘉德国际提出的一种最新的行动学习类型。S型行动学习项目，往往是先找到组织内部的一个难题，然后组织一个团队解决问题。对于组织而言，解决这样的问题，属于额外的人物，这个被管理大师明茨伯格视为“不自然的经验”，那么，是否可以基于组织自然的经验——日常管理工作进行行动学习呢？答案当然是肯定的。我们认为，组织内部的关键决策过程，从战略的制定、绩效的规划、预算的编制、市场的规划、运营的检讨、人才的发展、新品的开发等，这些关键的企业活动都可以通过行动学习进行，这可以大大提升企业的反思和学习的能力，学习工作化，工作学习化，这应该是学习型组织重要的标志之一。
    目前，基于工作场所行动学习的第一个大型行动学习产品战略、运营、人员一体化（Integrated Strategy Operation and People Process: ISOP）已经成功在多家企业实施。
 
（二）按照学习目的，行动学习又可以分为两个类型。
 
K型（认知提高型）
AL = K + Q + R + I + NK
 
AL：    Action Learning                      行动学习
K：      Knowledge                               对问题持有的理论知识
Q：      Ask Insightful Questions        质疑（问有洞察性的问题）
R：      Reflection                               反思
I：        Implementation                       执行
NK：   New Knowledge                      对问题的新的理论知识
 
这是行动学习非常经典的一个类型。所谓行动学习，就是在解决问题的过程中，不断对我们关于问题所秉持的那些理论知识进行质疑和反思，从而达成对问题的全新的认识，并在实践的过程，验证理论的有效性。
早期的行动学习，还局限于人的认知水平的提高，也就是对理论知识的再认识。这里讲的理论知识，是个非常广泛的概念，所有的与问题相关的理论、方法、基本假设、案例的等，都可以包括在内。很显然，当时的行动学习还没有发展到行为改变和心智模式改变的层面。
尽管这个类型的行动学习没有囊括学习的深层内容，但对于组织内部技术和学术问题的探讨，还是非常具有价值，所以我们保留了这个类型，主要用于学术性问题行动学习的研讨设计。
 
 
C型（素质提升型）
             AL = P + Q + R + I + NP
 
AL：Action Learning                       行动学习
P：   Paradigm                                 旧范式
Q：   Ask Insightful Questions         质疑（问有洞察性的问题）
R：   Reflection                                反思
I：   Implementation                       执行
NP： New Paradigm                         新范式
 
同W型一样，C型的行动学习也是嘉德首创的行动学习类型。我们认为，行动学习的目的，是促进人认知、行为和心智模式的根本转变，借用科学领域的一个词，我们将这种根本转变定义为范式转化。这里的范式包括认知范式、行为范式和心智模式的范式三大类。

因此，这类行动学习可以描述为，在解决实施问题的过程，不断反思我们当前认知、行为和心智模式的范式，并通过质疑的方式，重新认识这些范式，从而转化为新范式。

由于认知能力、行为能力和心智模式构成了人类素质的主要内容，因此，我们把这类行动学习定义为素质提升型行动学习。C型行动学习，广泛用于领导力发展项目。